七王爺生氣的哼道：“那女娃死了，難道你讓本王把親生女兒送給皇上，隨著那胡人北去和親？”

幕僚微笑搖頭勸道：“王爺何必著急。奴才知道王爺舍不得郡主。不過王爺想想，您舍不得，別人也舍不得。如今皇室血親裏面，也就您的郡主跟六王爺的掌上明珠是待嫁的年齡。其他的郡主有年齡合適的，卻都不跟皇家一個姓氏。您想想……此事若能辦好了，您不也能狠狠地打擊對手一下麽？”

七王爺眼前一亮，看著那幕僚，微微的笑起來。

幾日後，北胡王子賀蘭牧果然來京，身為戰敗國的王子，賀蘭牧是來向大虞朝皇上遞交世代友好，年年稱臣歲歲納貢的有好書的。皇上派禮部的人用心接待，安排了最好的驛館，並設盛宴接待。

葉敬淳身為鎮南侯，自然要去參見宴會。

只是他如今身體狀況越來越差，自從敬慧貴妃死後，他十日總有七日不去早朝，所以迎接北胡王子的宴會便無心參加，當時便遞上一本稱病的奏折給皇上。

臨近年底，皇上早就封了大印，把公事都推到了年後，除非有要緊的軍情才偶然處理一二。

葉敬淳的奏折遞上來的時候，皇上正在同六王爺在禦書房裏說閑話，因說道鎮南侯的身體，六王爺便道：“據說鎮南侯身上的舊傷時有發作，他這一生戎馬倥傯，也真是不容易。不來就不來罷了。以臣弟看，皇上不如給他一道聖旨，讓他在家裏潛心修養。”

皇上無奈的搖搖頭，淡淡的笑道：“朕也是這樣想的。讓他兒子入朝為官，讓他回家養身體。可葉逸風這小子幾次三番的跟朕打馬虎眼，那話裏話外的意思都是不願意入朝為官。難道從此以後，朕就要白白的養著他們葉家？”

六王爺失笑道：“皇兄此話從何說起？葉敬淳這大半生輾轉作戰，也算是為我大虞朝立下了汗馬功勞。否則皇兄不會封他一個一等爵。他如今都五十多歲的人了，身上新傷舊傷，據說總有十幾處，朝廷每年拿出兩萬兩銀子來給他養老，也不算什麽。再說葉逸風雖然不願入朝為官，可他也一直在為皇兄辦差啊。西山避暑行宮比皇兄想象中的要好了許多，這可不都是他的功勞？他的那些見識，可不比工部的那幫人差呢。”

皇上嘆道：“正是如此，我才有心讓他入主工部。可這小子也太不識擡舉了。”

六王爺忙勸道：“在朝在野，都是為朝廷效力罷了。他不來做官，皇上正好剩下了一份祿銀，有何不好？”

皇上依然搖頭，說道：“省了那麽點銀子，人就不好約束了。”

六王爺笑道：“他父親是鎮南侯，他岳父是戶部尚書，皇上覺得，想要約束他，還需要費什麽力氣呀？”

皇上呵呵的笑起來，說道：“罷了。我只是想著這樣的人才應該時時刻刻在朕的身邊才好。既然你這樣說，那就隨了他吧。”

六王爺拱手笑道：“皇兄胸懷寬闊，懷柔四方，實乃千古聖君。”

皇上笑了笑，說道：“罷了罷了，你我兄弟，還用得著這些虛詞麽？說說這北胡王子的事情吧。想到這事兒朕就頭疼——你說，朕的這些沒嫁人的女兒裏最大的今年也只有九歲。哪兒能北去和親。這郡主裏頭倒是有幾個年齡相當的，可又都是你們的心頭肉，朕瞧著她們長大，也是十分的舍不得。”

六王爺一聽這話，便臉上的笑容便僵硬起來。嘉禾郡主是他的掌上明珠，可是在國家大義面前，六王爺心裏就算有再多的不舍，但如果皇上說讓嘉禾去和親，他也不能拒絕。

皇上看他如此，便笑起來：“嘉禾在朕的心裏跟昭陽一樣，都是掌上明珠。朕是不會讓她去和親的。六弟放心就是了。”

六王爺忙躬身道謝：“臣弟謝皇上隆恩。”

“哎呀，起來吧起來吧。謝什麽謝啊。”皇上擺擺手，說道：“以六弟看，各王公大臣家的那些千金小姐們，是不是有堪當大任者？朕可以叫皇後去認在名下，封為公主，北去和親呀。”

六王爺忙道：“皇上，北胡王子已經到了京城，如今再從王公大臣家的小姐中選人，是不是有些來不及了？這事兒若是讓賀蘭牧知道了，恐怕會說我大虞朝待他不誠啊。”

皇上皺著眉頭嘆了口氣，說道：“這仗都打贏了，朕難道還怕他一個小小的王子不成？實在不行，再接著打就是了。”

六王爺忙勸：“聖上三思！且不說打仗耗費人力物力，單只令邊關的百姓流離失所民不聊生，也絕非長久之計啊。如今雙方言和，若能以姻親之關系維系長久的和平，致使以後北胡的王，及王子都是我大虞朝的外甥，如此便如大唐與吐蕃，世代友好，豈不是大大的好事？”

皇上聽了這話，又嘆：“這事兒是好事兒，可北方苦寒之地，讓我皇家女兒去受那等苦楚，朕於心不忍。這些公主郡主們，哪個不是嬌生慣養的？她們如何受得住呢？別說去那裏常年生活，就是這北去千裏迢迢，也不是她們能吃得了的苦。”

六王爺心裏又何嘗不知道是這樣。只是這一會兒皇上如此說，他又不得不以大義相勸，便道：“這江山是我大虞朝的江山，我皇室男兒可以血染沙場，皇室女兒也要為國效勞。若是她們能夠北去和親，為北胡人生下王子，便是我大虞朝的一等功臣，若是因為身體嬌弱而染上重病，或者在北去的路上便香消玉殞，她們也算是為國捐軀的好女兒。”

二人正說著，外邊的太監進了門口，瞅了空兒，上前回道：“回皇上，七王爺來了。”

皇上一怔，便擡手道：“傳進來吧。”

“遵旨。”太監應聲出去，站在門口，揚起公鴨嗓子喊道：“皇上宣七王爺覲見咯！”

七王爺進來後，欲行大禮參拜，皇上便擡手道：“七弟不必多禮，來人，看座。”

七王爺起身後又跟六王爺見禮，兄弟三人表面上看去倒也和和睦睦。

先說了幾句場面話，七王爺方無意中說起和親之事。皇上笑道：“你可有什麽好主意，朕這兒正跟六弟一籌莫展呢。送那個侄女北去，朕都於心不忍呢。”

七王爺便笑道：“臣弟哪有什麽好辦法。六哥一向能幹，想來六哥已經有了合適的人選？”

六王爺搖頭道：“我也沒什麽好主意。總歸這事兒是要皇上定奪罷了。”

七王爺便笑道：“這婚姻之事麽，自古以來講究的是郎情妾意。如今北胡王子已經到了京城，不如咱們也表現出一番誠意，待酒宴之時，讓幾位郡主都盛裝出席，看那北胡王子對哪個郡主有情，皇上便讓哪個郡主下嫁，不就成了？”

皇上皺眉看了看六王爺，說道：“這怎麽能成？難不成我皇室女兒要任憑他北胡小兒挑選不成？那其他的郡主將來要如何嫁人？”

六王爺笑道：“皇上倒是不必擔心這些。七弟這話也有些道理。其實到時候幾個郡主倒也沒必要盛裝出席，只要她們各自以自己喜歡的方式露露面就好了。我大虞朝雖然是禮儀之邦，註重禮節，但也不是那種頑固不化之輩。待嫁的女孩子在外來的賓客面前露露臉，也不是什麽大事兒。”

皇上便道：“行，那就依了你們吧。只是不要弄得太離譜，叫天下人笑話我皇家女兒就好。”

六王爺和七王爺齊聲應道：“是，臣弟遵旨。”

進了臘月裏，京城的天氣便到了最冷的時候。此時的天氣用‘寒風刺骨，滴水成冰’來形容一點也不過分。錦瑟受不了如此的寒冷，便幾乎不出門，每日只在屋子裏窩著。除非暖暖的正午時才叫奶媽子抱著葉弘和逸安從屋子裏出來曬曬太陽。

這日是皇上宴請北胡王子的日子，葉敬淳沒有進宮參加宴會，中午吃飯的時侯錦瑟便叫奶媽子抱著逸安過去給他請安。順便也讓碧桃看看孩子。

葉逸風也不出門，今日一家子倒是很難得的聚在一起吃午飯。

飯後葉敬淳又問了幾句鸞音的婚事，又逗弄了一回孫子，看了看逸安，便說乏了要睡中覺，叫眾人散了。

巧雲要送錦瑟回去，錦瑟笑著把她推回去，讓她帶著她的丫頭回她自己的院子裏去。葉逸風陪著錦瑟回房，看她神色有些憂慮，便問：“想什麽呢，如此憂思不堪的。”

錦瑟笑了笑，說道：“沒想什麽，這天冷的叫人都想去冬眠了。哪裏還有什麽想法。”

葉逸風笑了笑，說道：“過了年暖和了，我帶你回江南，如何？”

錦瑟搖搖頭，嘆道：“如今你我的父親都在京城，我們獨自去江南實在不妥。我只是覺得這天氣很冷，實在吃不消。為什麽當初這屋子不修地龍？”

葉逸風笑道：“這屋子都是老房子了，建於幾十年前，後來雖然時有返修，地龍總是要在初建時才好修。你若是嫌家裏冷，不如去桃源福地住去，那邊的屋子有地龍，很是暖和。”

錦瑟嘆道：“這老房子真是不好。等開了春，我們再買塊地，重新建一所新宅子吧。總要冬暖夏涼才好。我不喜歡冬天屋子裏放太多的炭盆。那碳氣都能把人給熏死了。”

葉逸風攬著她的肩膀說：“好，家裏的事情都聽你的。”

二人相視一笑，正好走到自己院子門口，剛要擡腳進門，便聽見身後有人匆匆跑來。葉逸風皺著眉頭回頭看時，見是蟋蟀，因生氣的罵道：“不長進的東西，跟了我這麽長時間，怎麽連最起碼的從容淡定都沒學會？”

蟋蟀喘著氣上前回道：“爺罵的是，是奴才一聽見說北胡王子在宴會上請求皇上把嘉禾郡主嫁給他的事情，便慌了。”

錦瑟皺眉問道：“竟是這麽巧？把賀蘭牧果然看中了嘉禾？”

蟋蟀點頭道：“奶奶吩咐奴才去打探著消息，奴才是聽從皇宮裏領宴回來的親家老爺說的。親家老爺讓奴才速速來跟奶奶透個信兒，還說——奶奶若是得空，應該去六王府走一趟呢。”

錦瑟不解的看著葉逸風，說道：“這個時候父親讓我去六王府做什麽？”

葉逸風輕嘆：“恐怕是嘉禾郡主不願意去，要抗旨吧。六王爺和六王妃勸不住她，才想著讓你這個好姐妹去勸勸她。”

錦瑟搖搖頭說道：“事情應該沒那麽簡單。”

葉逸風轉頭吩咐蟋蟀：“去叫人備車。我與你們奶奶回錦園一趟。”

錦瑟疑惑的問道：“回錦園做什麽？”

葉逸風卻不急著回答她，只吩咐奶媽子們：“你們好生照看孩子，不許有任何差池。”便拉著錦瑟匆匆往外走去。

上了馬車，錦瑟已經想明白了葉逸風的意思。

錦雲開在大街上自然不會多說什麽，而葉逸風則從那簡單卻不合情理的兩句話中猜出其中必有緣故，所以他不讓錦瑟去六王府，而是一起來錦園見錦雲開。

錦雲開見他們二人前來，便叫二人進書房，把丫頭們都指使出去，輕聲嘆道：“七王爺這招真是狠啊。他深知嘉禾郡主是六王爺的掌上明珠，卻暗中跟北胡王子達成協議，要摘了這顆明珠，打擊六王爺，讓皇上失去一個有力的膀臂。皇上也很為難，可是北胡王子當著滿朝文武的面說就喜歡嘉禾郡主，請求皇上賜婚。皇上遲疑了很久，最終還是以嘉禾年紀太小，而將此事擱置下來。北胡王子當時就撂下了臉色。這場宴會可謂是不歡而散。”

其實嘉禾郡主和親已經在錦瑟的意料之中，可聽說卻因為如此而定下來的事情卻讓錦瑟十分的生氣。

本來呢她還在心裏詆毀皇上軟弱無能呢，這會兒都忍不住為皇上喝彩了。於是說道：“不歡而散又怎樣？大不了雙方再開戰火就是了。反正我們又不是打不過他們。總不能因此而中了被人的奸計！”

錦雲開嘆息道：“其實我女兒的這番話，我是十分讚成的。不管怎麽說，皇權的穩固不應該依賴一個小小的女娃娃。”

錦瑟苦笑道：“爹地，我以為你會跟我講一大堆道理，讓我去六王府勸嘉禾郡主的。”

錦雲開搖頭嘆道：“設身處地，如果這一時裏你是嘉禾，我是說什麽都不同意和親之事的。”

“爹地，我知道。”錦瑟輕笑著拍拍錦雲開放在桌子上的手，嘆道：“可是世上幸運的女娃娃只有錦瑟一人。她們雖然貴為公主郡主，卻都比不上我有個好爹地。”

葉逸風無奈的笑了笑，反問：“你怎麽就是到六王爺是一定舍得嘉禾郡主和親的呢？”

錦瑟冷笑反問：“難道你覺得六王爺會拒絕嗎？若我猜得不錯的話，他此時已經在皇上面前講那些民族大義呢吧？而皇上——恐怕這婉言拒絕也不過是做做樣子而已。嘉禾北去和親，想來已經是必然之事。”

葉逸風無所謂的說道：“那我們還在這裏商量什麽呢？這事兒本來就跟我們沒有關系。”

錦瑟很明白葉逸風的意思，嘉禾是喜歡歐陽鑠不假，但那也只是一廂情願而已。只要歐陽鑠不喜歡嘉禾，那麽嘉禾嫁給誰便跟他們兄弟幾個都沒有關系。

錦瑟卻道：“爹地既然說此事跟七王爺有關，那麽我們就不能冷眼旁觀。從我們自身的利益上看，我們也不能讓七王爺的奸計得逞。更何況嘉禾郡主還是我的朋友，六王爺更是帶我們恩重如山。”

葉逸風便問：“這種事情，我們想插手也插不上。”

錦瑟想了想，說道：“總要把事情弄個明白，要知道為什麽賀蘭牧會選嘉禾。七王爺背後跟賀蘭牧達成了什麽樣的協議？”

錦雲開嘆道：“要弄清這事兒實在是有難度。七王爺這些年來處心積慮，他做的那些事情雖然不說滴水不漏，但想要找破綻卻很難。而且眼看著春節在即，那賀蘭牧恐怕不久就要帶著嘉禾郡主北去了。我們又能如何？”

錦瑟沈下心來想了想，說道：“我們還得在嘉禾的身上想辦法。既然賀蘭牧選中了嘉禾，那麽我們讓嘉禾趁此事專門找他也說得過去。就算是質問也好，斥責也好，婉拒也好，只要嘉禾等跟他面對面的接觸，就有機會從他的嘴裏得到些有用的消息。再說了，讓他們兩個多接觸接觸，也不是什麽壞事。若是不成，估計賀蘭牧可以知難而退。”

葉逸風搖頭道：“以嘉禾郡主的高傲性子，怎麽可能會去主動找賀蘭牧？她若是見了他，說不定會直接拿刀子捅上去，就像當初她第一次見你一樣。”

錦瑟想了想，笑道：“就算直接拿刀子捅上去又怎樣？他賀蘭牧難道還敢在京城之內對郡主動手？如果他動手，正好給皇上找個合適的借口，一刀砍了他。”

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